　２００６年は、仕事の都合などもあって民生のツアーに行きそびれてしまった。その前年のツアーがちょうどソロ１０周年記念で、１０年間連れ添ったバンド・メンバーを変えて初のツアーだったので、長年親しんだ「音」がなくなってしまったと淋しい気がしていた。「さて、２年目はどうなったんだろう？」と、行くのを楽しみにしていたのだが…。
　そんな年の瀬にうれしいニュースがあった。民生がライブをやるという！早速、チケットを予約。抽選の結果、なんとか入手できた！それが、今回の「Ｔｈｅ　Ｖｅｒｂｓ＋奥田民生」である。これまでもＯ・Ｐ・キングとか井上陽水奥田民生などコラボレーションも盛んだが、いよいよ今度は世界進出らしい！折しも民生プロデュースで世に出たパフィーがアメリカでアニメ化されて、大ブレークしている昨今であるから、またまた「民生の時代」が来ているのかもしれない。
　そのＴｈｅ　Ｖｅｒｂｓのことは、全く知らなかった。スティーブ・ジョーダン（ｄｓ）とミーガン・ヴォス（ｖｏ）が結成したバンドで、２００５年にデビュー・アルバム「Ａｎｄ　ｎｏｗ…」を発表しているということはあとで知った。スティーブは、ＮＹ随一のドラマーであり、キース・リチャーズのソロ・アルバムをはじめ多方面で引っ張りだこの名プロデューサーであるそうだ。民生のソロ・デビュー・アルバム「２９」に参加して、「ルート２」「ハネムーン」「息子」「これは歌だ」「ＢＥＥＦ」「人間」で、キレのいいドラムを叩いているのがスティーブだった。アルバムはミリオンセラーを記録し、そこから民生のだらだらとした快進撃が始まり、僕もその音楽と生き様をずっと追っかけてきた。今回のライブでは、民生の歌もやると聞いてたのでとっても楽しみにしていた。
　さて、横浜ＢＲＩＴＺ。初めてだったが、行ってみたらときどき行く「１０９シネマズ」のすぐ裏だった。この日も「００７／カジノ・ロワイヤル」を見てからライブという映画とのセット・コースだった。映画の方がかなりよかったので、ライブが色褪せてしまうかなと心配になっていたのだが、さてさて…！
　７時の開演時刻を２０分ほど遅れただろうか。１ドリンクを飲み終えてだいぶ経ってから、ようやくメンバーが登場した。前もってＣＤを聞いてなかったので、どんな音楽なのか全然知らなかったし、ボーカルが女性というのも、ステージをみて初めて知った。演奏が始まった。民生はステージの向かって右側でギターリストをやっている。なんだかちっちゃい感じがした。う～ん、なんと懐かしい音なんだろう。言ってみればビートルズ時代の音だろうか。キーボードがいなくて、メンバーの他に、ベースとギター、コーラスの３人がサポートしているだけのシンプルなバンドだった。しばらくＴｈｅ　Ｖｅｒｂｓの曲が続く。民生の作る歌に比べると、とても単調だ。「スティーブって、一体どこが凄いんだろう？」という気もちょっとしたが、にもかかわらず、結構、楽しめていた。そして、段々とスティーブの大物ぶりがわかってきた。まるで自宅でくつろいでるかのようにリラックスしていて、ふつうに冗談をいい、メンバーと会話をし、会場に話しかけ、なぜか大笑いし、そして、楽しそうに力強いドラムを叩く。単調に思える曲もあるが、激しく複雑なドラミングをたっぷり聞かせてくれる場面もあった。そのとき会場は、すっかり魅了し尽くされ、延々とスタンディング・オベージョンだった（もともと立ち見だけど）。で、ようやく民生が歌う番になった。ジョーダンが「初めて民生と共作したんだ！」とコメントすると、それは「ベースボールでいうと」だった。何の変哲もないと思って聞いていたミーガンのボーカルがすごかったのだと、民生の歌が始まってわかった。いつも民生の声には圧倒されるが、ミーガンのすぐあとで聞くと、そうでもなかった。まあ「ベースボールでいうと」は、熱く歌う曲でもないのだが、これをライブで聞くのは初めてだと思うのでうれしかった。つづいてギターをアコギに持ちかえて歌ったのが「野ばら」だった。最高によかった！キレイなメロディーだし、詞の世界がとても日常的でありながら、つい見過ごされがちなほのかな恋心をよくとらえていて、本当に好きな歌である。続いては、「ルート２」。もともとライブで盛り上がる歌だが、スティーブのドラムもすごかった！スティックが折れるんじゃないかというくらい全身で叩きつけるドラムである。その次が意外な選曲だった。ユニコーン時代の渋～い曲「ターボ意味無し」だった。民生は当時より声が野太くなっているので、むしろ今の方が歌に合っているようだ。滅茶苦茶カッコイイ選曲である。次が新曲！「今日が初めてだよ！」ってスティーブのＭＣがあった。タイトルは「海のボード」。夏っぽい感じの爽やかな曲調で、とても親しみやすい感じがした。
　民生の歌はそこまで。「え、これだけなの？」という気はした。もっともっと聞きたかったが、あくまでＴｈｅ　Ｖｅｒｂｓのライブなのである。再び、ミーガンが歌う。確かにいいボーカルだ。民生とスティーブが曲を書き、ミーガンが詞を書いたという「Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ／Ｔｏｋｙｏ」もやった。まあ、個人的にはどうという感じもしないのだが…。アンコールは、やはり「Ｂｅｅｆ」。それからＴｈｅ　Ｖｅｒｂｓの曲があって、終わった。民生の歌は期待していたよりも少なかったが、でも、存分に楽しめて完全燃焼した。たぶんそれは、リーダーであるスティーブのオモロイ人柄とサービス精神と、パワフルなステージワークのせいだろうと思った。モヤモヤした気分がすべて吹っ飛ぶような夜になった。