「カステラ」

　

　

　福岡の田島という片田舎に住んでいた頃、家にケンという雑種犬がいた。

ケンは、気性が激しく、家の者にさえよく吠える犬だった。

またケンは、どういうわけか首輪をはずすのが得意で、脱走の常習犯。

「本当に、バカ犬だね！」

世話役の母は、いつもケンに向かってそう叱っていた。

　

ある日の夕方のこと。

ぼくとケンとふたりで散歩していると、見知らぬおじさんに声をかけられた。

「キミ、かわいいね〜！」みたいなこと言われて、ちょっと怪しい。

しかし、いつもは激しく吠えるケンが、とても大人しい。

ケンを信用したわけではないが、何となく話しを聞いていたら、今度はおじさんがいいものをくれると言う。

それが、一片のカステラだった。

知らない人から物をもらってはいけないと思いながら、断る勇気もなく、遠慮してるふりしてたら、

遠慮しなくてもいいんだよと言われて、結局、手に持たされてしまった。

幸い、目の前で食べなくてもよかったので、「ありがとう」を言っておじさんとは別れることができた。

　

しかし、ぼくは困ってしまった。

捨てるのもおじさんに悪いし、かといって家に持って帰ったら、知らない人から物をもらったことを怒られそうだし。

そこで、ひらめいた妙案が、ケンに毒味をさせるというものだった。

　

カステラを半分に切り分けてケンに与えると、うまそうにペロリと食べた。

もっとくれって顔でぼくを見上げている。

しばらく、様子をみた。

平気だ。死なないみたいだ。

ぼくも食べた。おいしかった。

　

それからしばらくして、何の前触れもなく、ケンは死んだ。

カステラが悪かったわけではなかったろうけど、ぼくの中に罪悪感が残った。

毒味をさせたこと。

バカ犬なんて言ってた母もずいぶん悲しんでいたが、ぼくもスッカリ淋しくなってしまった。

　

当時８歳、もう２０年以上もたつ今でも、カステラを食べるときにふとケンの

ことを想い出すのである。