　今回は、国産アメリカンのYAMAHA　DRAGSTAR　CLASSIC　４００をレンタルし、バイク店のある東京都杉並区の高円寺駅近くを目指した。ちなみに定価は消費税込みで82万円である（買えね～！）。まだ2千kmしか走ってなく、新車同然であった。
　まずは息子とタンデムで横浜新道、第三京浜、環七と走った。高速道路のタンデム走行が可能になったのは、2005年からである。実際に走ってみた実感だが、人、自転車、車、タクシー、バスが混在した街中より高速道路の方がよほど神経を使わず、安心して走れた。高速走行ではどうしても風圧を強く受けてふらつくこともあるのだが、低車高で車重が247kgにもなるDRAGSTARであれば、高い安定感があり、文字通りクルーザー向きのバイクである。しかし、停まると暑かった！ＹＡＭＡＨＡのこだわりで、このクラスでは珍しい空冷仕様であるため、停車時は足元から強烈な熱気が昇ってくる。
　目的地のバイク店BIG　FUNは、交通量の多い環七通り沿いにあった。KAWASAKIの正規代理店で、新車と中古を扱っている。息子が選んだバイクは、比較的程度もよく、契約後に前輪を新しいタイヤに交換してくれていた。店員が「長く乗れますよ！」と言っていた（そうでないと困るよぉ～）。昔と違って、今のオフロード車はセルである。難なくエンジンが始動し、店を後にした。息子は、1週間前に免許を取ったばかりで、公道を走るのも初めてである。いきなり交通量の多い環七を走らなければならないので、おっかなびっくりである。ギアチェンジは、スムーズにできているようだが、車の流れにはなかなか乗れず、イラだった後続車が次々追い抜いて行った。しばらくは、我慢してもらうしかない…。にメジャ

　久しぶりに甲州街道を走っていて、「VTのシンデレラ」を思い出した。彼女に出会ったのは、午後11時半頃だった。この街道はやたらと信号が多く、何度も停まらなければならないのだが、そのときは、停まるたびに話をして、信号ごとにお互いを知り合うことができた。あれから30年近くになる。利発な彼女のことだから、きっと立派な中国語通訳になって活躍していることだろう！
　甲州街道は、異常なほど渋滞していて、歩いた方が早いくらいであった。単独ならすり抜けて行くのだが、初心者の息子には到底無理である。予定では高尾山に行くつもりであったが、レンタルバイクの返却時間に間に合いそうにないので、断念せざるを得なかった。途中、僕の母校に寄った。昔と違ってバイクで構内に入れなかったので、校門のところで記念写真を撮って、すぐに先を急いだ。昼過ぎにバイク店を出てから2時間以上経っていたので、極度にお腹が空いていた。手ごろなお店がなく、すでに分倍河原を超えていた。西府というところで「奈美喜庵」という蕎麦屋を見つけて入った。瓦そばが名物だというので食べてみた。つきたての蕎麦の香りが濃厚で、とても美味しかった。おしながきには「2.5人前」と書いてあったが、これなら5人分は食べられそうであった（笑）。すでに15時。バイク返却まで3時間しかない。
　鎌倉街道を南下。順調だったのは最初だけですぐに猛烈な渋滞につかまってしまった。すり抜けはできないし、道が空いても飛ばすことができない。イライラがつのる。しばらくすると、渋滞の原因が水道工事だったのがわかった。圏央道もあるが、安全をみて一般道で行くことにした。厚木まで来ると、時間に余裕があることがわかり、途中で寒川神社に寄って、交通安全を祈願した。慶応大学まで来たところで息子とは別れ、この日初めて、DRAGSTARの走行性能を発揮させてみた。低速トルクがあり、申し分のない加速感がある。機会があれば、ロングツーリングでもう一度乗ってみたい気がした。最後にガソリンを満タンにして返却したのは、ギリギリ5分前であった。

　息子がバイク中型免許を取り、バイトで貯めたお金で中古バイクを買うというので同行することにした。車は性能が格段に向上している割に価格は抑えられているが、バイクは高くなっている。僕が80年代に乗っていたHONDA　XLR250Rの本体価格は40万円を切っていたはずだが、今なら同クラスの車種が60万円近くもする。学生が自力で新車を買うのはまず無理だろう。中古だって安くはない。10年以上の型落ちが20万円以上する。諸経費を入れると、なんだかんだで30万円である。乗る人が減った、売れない、大量生産できない、単価が上がるということだろう。環境基準が厳しくなり、キャブレターからインジェクションに変える際に膨大な開発費がかかり、やむなく生産打ち切りという例も少なくないそうだ。息子が購入したKAWASAKI　SUPER　SHERPAも2007年で生産中止となり、中古しかない。年にメジャ