ＳＣＥＮＥ　２０

　

　

　

　

「ＴＷＯ　ＦＲＩＥＮＤＳ」

　

　ルーキスの家を出たときには、もう午後１１時を回っていたが、町はまだにぎやかだった。カートと別れてから、「ＴＷＯ　ＦＲＩＥＮＤＳ」というジャズバーを覗いた。店内だけでなくテラスにも席があって、道端からでもジャズの演奏を聴ける。結構年輩の夫婦などもいて、みな思い思いのひとときを楽しんでいるようだった。

「ＴＷＯ　ＦＲＩＥＮＤＳ」。マイアミで知り合ったＩ君とＫ君。今夜知り合ったカートとルーキス。それぞれの「二人の友達」と出逢ったことが本当にうれしかった。そして、このジャズバーのような開放感、自由な雰囲気、人生の楽しみ方こそ、自分がイメージしているアメリカそのもののように思えた。

　翌日は、寝坊した。３月１６日の太陽は、すでに高く昇っている。１２時にカートと「ＴＷＯ　ＦＲＩＥＮＤＳ」で待ち合わせをしていた。僕らが今日帰るというので、昼食を一緒にする約束なのだ。予定通り、カートはワーゲンで現れた。

　まず、島の端のスーパーで買いだし。トマト、マッシュルーム、タマネギ、瓜、レタス、ブロッコリー、豆腐など、メニューはカートにお任せ、費用は割り勘。食材をもって、隣の「Ｓｔｏｃｋ−ｉｓｌａｎｄ」へ行った。ここはスプリング・ブレイクで来ている人も少なく、とても静かな浜辺だった。ヌードルに野菜、ペッパー、塩で味付けして出来上がり！カートは、地面に落としたものでも「ふ〜！」と息を吹きかけて食べてしまう。ときどき砂がジョリジョリしたが、味は予想以上に旨かった。

　食後、カートが弾き語りをしてくれた。自作の曲も２５曲くらいあるという。その中で「ブッシュ」を歌ってくれた。ビリー・ジョエルの「ピアノマン」やニール・ヤング、ピンク・フロイドなど、僕ら３人のためだけにカートが歌う。

　「Ｓｔｏｃｋ−ｉｓｌａｎｄ」からの帰り、片手に包帯をしたヒッチハイクの男の人を乗せてあげた。見知らぬ人とでもカートは楽しそうによくしゃべった。考えてみれば、僕らも昨日までは見知らぬ人だったのだ。カートといると、みんなが友達になってしまう。「今度、日本に行くよ！」と別れ際にカートが言った。カートなら本当に違いない。