ＳＣＥＮＥ　１０

　

　

　

　

「英会話」

　

　翌日も晴天なり。この日はフリーウェイをひたすら東へ走り、都会を離れた。

運転しながら聞いていたカーラジオが、車が東へ進むにつれて雑音になり、やがて聞こえなくなった。別のチャンネルを捕まえてもやがて、同じように遠くなって消えて、最後はカントリーミュージックを延々と流しているチャンネル１つが残った。

周りは赤茶色に渇いた砂漠地帯。車もほとんど走ってないフリーウェイが１本伸びているだけの、果てしなく広い広い世界であった。

　Ｋｉｎｇｍａｎｎという町で昼になった。ここで僕はＫに”ＴＡＣＯ　ＢＥＬＬ”を紹介された。アメリカでは一般的なメキシコ料理（タコ）のファーストフード店である。実は、ＵＣＬＡでトスターダを食べてから、すっかりタコのファンになっていた。

　事件１。ここの店員は早口と訛りがきつく、ほとんど見当で会話をしていた。

「ご注文はこれだけですか？」と聞かれたと思い、ＯＫしたら、注文してないシナモンと砂糖をまぶしたスナックが出てきてしまった。「何か、甘い物でもいかがですか？」と聞かれていたらしい。

　言葉がわからないと、本当に不安である。旅の楽しさも旅先の出逢いや交流も会話が基にあって成り立つもので、やはり英会話だけはやっておくべきだったと痛感させられた。そして、事件２が起きた。

　制限速度６５ｍｉｌｅ／ｈｒ（約１００ｋｍ／ｈｒ）は知っていたが、あまりに立派な道なので、８０ｍｉｌｅ／ｈｒ出していた。ここ数時間ピッとも言わないレーダーが、一瞬のビビビ！で最高レベルまで一気に反応した。「スピードガンの狙い撃ちだ」とＫが言ったのと、前方に隠れていたパトカーが現れるのとが同時だった。。車を停めると、僕はパトカーに乗せられ、自分の２倍もありそうな大男の警官に尋問を受けた。ここでも質問がよくわからず、何度も聞き直しているうちに警官も苛立ちを隠さない。体重、身長をｋｇやｃｍで答えたら、全く呆れたという顔で僕の体つきを見ながら、適当にポンドやフィートで記入していた。恥ずかしいやら怖いやらで、とても悲しかった。